Основной психосоциальной задачей среднего возраста‐ от 45 до 65 лет—является развитие генеративности, или желания расширить свое влияние и приверженность семье, обществу и будущим поколениям.
Другими словами, средний взрослый озабочен формированием и руководством следующим поколением. Средний взрослый, которому не удается развить генеративность, испытывает застой, или самопоглощение, с сопутствующим потаканием своим слабостям и инвалидизмом. Как победить кризис пожилого возраста?
Возможно, средний возраст наиболее известен своим печально известным кризисом среднего возраста: время переоценки, которое приводит к сомнению давних убеждений и ценностей. Кризис среднего возраста также может привести к тому, что человек разведется со своей половиной, сменит работу или переедет из города в пригород. Обычно начинающийся в начале или середине 40‐ х годов, кризис часто возникает в ответ на чувство смертности, поскольку взрослые среднего возраста понимают, что их молодость ограничена и что они не достигли всех своих желаемых целей в жизни. Конечно, не все испытывают стресс или расстройство в среднем возрасте; вместо этого они могут просто пройти переход в средний возраст, а не эмоциональные потрясения кризиса среднего возраста. Другие взрослые среднего возраста предпочитают переосмысливать свой опыт, думая о себе как о человеке в расцвете сил, а не на склоне лет.
Во время кризиса среднего возраста мужчины могут попытаться подтвердить свою мужественность, участвуя в более молодом мужском поведении, например, одеваясь в модную одежду, занимаясь такими видами деятельности, как подводное плавание, езда на мотоцикле или прыжки с парашютом.
Во время кризиса среднего возраста женщины могут попытаться подтвердить свою женственность, одеваясь в молодежном стиле, делая косметическую операцию или становясь более социально активными. Некоторые женщины среднего возраста пытаются выглядеть так же молодо, как и их молодые взрослые дети, окрашивая волосы и надевая более молодую одежду. Такие действия могут быть реакцией на чувство изоляции, одиночества, неполноценности, бесполезности, непригодности или непривлекательности.
Мужчины среднего возраста могут испытывать снижение интереса к сексуальности во время и после мужского климакса (мужской менопаузы). Страх потерять свои сексуальные способности привел к тому, что многие мужчины бросили своих жен ради молодых женщин, чтобы доказать другим (и самим себе), что они все еще сексуально способны и желанны. Напротив, женщины среднего возраста могут испытывать растущий интерес к сексуальности, что может вызвать проблемы в их первичных отношениях, если их вторая половинка теряет интерес к сексуальной активности. Это приводит к тому, что некоторые женщины среднего возраста вступают во внебрачные связи, иногда с более молодыми сексуальными партнерами.
Область развития продолжительности жизни, по‐видимому, движется от нормативно‐кризисной модели к модели времени событий объяснить такие события, как переход среднего возраста и кризис среднего возраста. Первая модель описывает психосоциальные задачи как возникающие в определенной возрастной последовательности, в то время как вторая описывает задачи как возникающие в ответ на конкретные жизненные события и их сроки. Другими словами, в то время как нормативно-кризисная модель определяет переход среднего возраста как происходящий точно между 40 и 45 годами, модель временных событий определяет его как происходящий, когда человек начинает процесс опроса жизненных желаний, ценностей, целей и достижений.
